【国分寺・国分尼寺】国家鎮護寺院の歴史とその一覧

国分寺は、天平13年（741年）、仏教による国家鎮護のため、ときの天皇であった聖武天皇の命（国分寺建立の詔）により当時の日本の各国に建立された寺院です。

国分寺建立の詔に基づいていますが、広義では、国分寺（僧寺・金光明四天王護国之寺）のみならず、国分尼寺（尼寺・法華滅罪之寺）も含まれます。

本稿では、国分寺・国分尼寺が建立されるに至った経緯、その一覧、現状について簡単に説明したいと思います。

国分寺建立の詔（741年2月14日）

仏教の導入

仏教は、538年（日本書紀では552年）ころに日本に導入されたのですが、当初は一部有力者の独占的思想であり、この時代に建立された仏教寺院は有力氏族の繁栄を願うものでした（氏寺）。

朝廷では、僧尼令を定めて僧侶や尼を現世の律令制度上の官僚組織の一員に取り込んで民間への布教を禁止し、朝廷の許しなく勝手に出家した者は私度僧として弾圧しました。

その後、皇室自ら寺を建てるようになり（天武天皇の大官大寺・持統天皇の薬師寺など）、仏教は大王家（ヤマト政権鎮護）の道具として発展していきました。

鎮護国家思想

奈良時代に入ると、渡来僧を通じて仏教理論の理解や受容が進み、朝廷は鎮護国家の立場から仏教勢力を積極的に保護していきます。

具体的には、仏教関係者には免税特権（寺田は不輸祖・僧尼は不課口）が与えられるなどの特別な保護が施されました。

この結果、仏教が国内に定着し、その関係者の勢力が巨大化していきます。なお、仏教と従来の日本の神々との整合性を図るため、神は仏が化身として現れた権現であるという考え（本地垂迹説）が起こるなどしています。

そして、国家的保護を受けた宗教勢力はどんどん力を強めていき、特に平城京内において成立した教理研究を進める南都六宗（三論宗、成実宗、法相宗、倶舎宗、律宗、華厳宗）が大きな力を持つようになっていきました。

もっとも、仏法が盛んになってくると僧尼の数も増加し、それに伴って戒律などを無視する者が増え始めます。

そこで、仏教の発展に伴い僧尼令（律令）や僧綱・度牒制度により僧尼資格の要件特定が進められます。

そして、僧侶となるためには、朝廷が定めた寺院で、受戒する必要があるとした上で、朝廷が定めた受戒要件を満たす必要があるとすることで人事権を握り、朝廷がこれを統制することにします。

なお、受戒制度を確立するために唐から高僧・鑑真が招かれ、その手によって東大寺に戒壇が設けられることとなりました（その後、鑑真は唐招提寺を建立し同寺に入っています。）。

以上のとおり、僧侶となるために朝廷の許しが必要となったのですが、これを嫌って戒壇を受けることなく私的に出家したり、行基などの庶民を救うため仏教の民間布教をはじめたりする者が現れ始めます。

聖武天皇の権威失墜

（１）天然痘大流行（737年）

天平7年（735年）に大宰府管内である九州北部において、遣新羅使または遣唐使が感染源と考えられる天然痘患者が発生し、同年8月中には九州北部でこれが流行していきます。

そんな中、天平8年（736年）4月に聖武天皇が阿倍継麻呂を団長とする遣新羅使を平城京から出発させて九州北部を経由して新羅に向かわせました。

この遣新羅使の一行は、道中で天然痘を発症し、随員の雪宅満が往路の壱岐で、大使の阿倍継麻呂が帰路の対馬で病死しする事態に陥ります。

また、無事に戻って来た一行も天然痘ウイルスに感染していたものと考えられ、彼らの期間により本州にも天然痘ウイルスが伝播し、天平9年（737年）には全国的に天然痘が大流行します。

同年6月には平城京の官人の大多数が罹患して朝廷が政務の停止に追い込まれ、同年7月には大和国・伊豆国・若狭国・伊賀国・駿河国・長門国などで相次いで天然痘大流行が報告されます。

また、天然痘ウイルスは、身分に関係なく全ての階級の人に及び、当時の国政を担っていた藤原氏の四兄弟（藤原武智麻呂・藤原房前・藤原宇合・藤原麻呂）までもがこれにより死亡します。

その後、天平10年（738年）1月頃に天然痘流行が終息したのですが、終息するまでの間二当時の人口の30%程度に当たる100~150万人の命を奪ったと言われています。

この天然痘大流行は、国政担当者を奪ったという意味で人的資源として当時のヤマト政権の政治・経済に大きな影響を与えたのですが、それ以上に、これを防げなかったことに対する為政者・聖武天皇の権威が失墜します。

この事態に困った聖武天皇は、天平9年（737年）に国ごとに釈迦仏像1躯と挟侍菩薩像2躯の造像と「大般若経」を写し、また天平12年（740年）に「法華経」10部を写し七重塔を建てることを命じる詔を出しているのですが、失われた権威を取り戻すには至りませんでした。

（２）藤原広嗣の乱（740年）

天然痘により朝廷の政治を牛耳っていた藤原四兄弟が相次いで死去すると藤原氏の勢力は大きく後退し、それに代わって橘諸兄が政権を担うようになります。

新たに政権を担うこととなった橘諸兄は、天然痘流行によって疲弊した社会を復興させるため、唐から帰国した吉備真備と玄昉が重用した上で、新羅との緊張緩和と軍事力縮小政策を進めていきます。

また、橘諸兄は、天平10年（738年）、藤原宇合（藤原式家）の長男であった藤原広嗣を大宰少弐に任じて大宰府に赴任させたのですが、これは対新羅強硬論者であった藤原広嗣を中央政府から遠ざける意味がありました。

この人事に強い不満を抱いた藤原広嗣は、天平12年（740年）9月、大宰府で蜂起します。

同年9月3日に藤原広嗣の反乱の報が都にもたらされると、聖武天皇は、大野東人を大将軍に任じると共に、東海道・東山道・山陰道・山陽道・南海道から1万7000人の兵を動員するよう命じ、その対応にあたります。

蜂起した藤原広嗣でしたが、官軍との戦い（板櫃川の戦い）に敗れて敗走し、天平12年（740年）10月23日に値嘉嶋（現在の宇久島）に潜伏していたところを捕らえられ、同年11月1日に斬首されます。

こうして藤原広嗣の乱は鎮圧されるに至ったのですが、その報告が平城京に届く前に、聖武天皇が突如関東に下ると言い出し都を出てしまいました。

この結果、ただでさえ天然痘大流行の後遺症で疲弊していた社会に為政者の政治放棄という政治不安が重なり、浮浪者・逃亡者が激増するなどの大混乱が生じます。

聖武天皇の権威回復政策

（１）恭仁京遷都（740年12月15日）

平城京を出た聖武天皇は、伊賀国・伊勢国・美濃国・近江国を巡っていきます。

その後、藤原広嗣の乱が鎮圧されたことを聞いた聖武天皇ですが、天然痘の大流行により壊滅的な打撃を受けた平城京に戻ることを嫌い、これを捨てて新たな都で再起を果たそうと考えます。

そこで、新たな都の候補地が検討されたのですが、このときの政権担当者であった橘諸兄の意向が強く斟酌され、天平12年（740年）12月15日、その本拠地（山城国綴喜郡井手）に近い恭仁郷に新都の整備がなされて恭仁宮として同地に遷都が行われることとなりました。

そして、同地において心機一転、律令国家体制の立て直し（国土復興・権威回復）を始めます。

（２）恭仁京にて国分寺建立の詔（741年3月）

そして、恭仁京に居を据えた聖武天皇が最初に試みたのが仏教には国を守る力があるという鎮護国家思想に基づき、仏教の力を利用した社会不安の鎮静化でした。

まず、聖武天皇は、国ごとに僧寺（国分寺）・尼寺（国分尼寺）を置いて各国でこれらの寺を利用して社会不安の鎮静化をしようと考えます。

そこで、聖武天皇は、天平13年（741年）3月、各国に、①七重塔を建てた上で、その中に金光明最勝王経（金光明経）と妙法蓮華経（法華経）を各1部写経して納めること、② 国分僧寺と国分尼寺を1つずつ設置し、僧寺の名は金光明四天王護国之寺として20名の僧を、尼寺の名は法華滅罪之寺として10名の尼僧をそれぞれ配置することなどを命じる「国分寺建立の詔」を発布します。

なお、詔が発せられたのですが、各国司が負担を嫌ったために国分寺の造営の多くは滞ったため、天平19年（747年）11月、造営体制を国司から郡司層に移行させた上で、完成した場合には当該郡司の世襲を認める「国分寺造営督促の詔」を発したため、ようやく国分寺の本格的造営が始まりました。

（３）紫香楽宮にて盧舎那大仏造立の詔（743年）

その後、聖武天皇は、天平14年（742年）に紫香楽宮（近江国甲賀郡紫香楽村）に遷都し、翌天平15年（743年）には、強大な仏像を造立してその力を持って社会不安を鎮静化させるという名目で、盧舎那大仏造立の詔を発します。

そのため、当初は紫香楽宮近くの甲賀寺で盧舎那大仏の造立が始められたのですが、天平16年（744年）の難波宮を経て天平17年（745年）に再び平城京に還都されたことから、盧舎那大仏の造立は、国分寺の中心である総国分寺に定めた東大寺において行われることとなりました（なお、盧舎那大仏は天平勝宝4年/752年に完成して開眼供養が行われています。）。

（４）余談

なお、聖武天皇は、国土復興及び権威回復のための政策として、前記仏教政策の他に、天平15年（743年）5月27日に墾田永世私財法を定めて土地政策を進めているのですが、本稿とは話がずれてしまいますのでその紹介だけにとどめておきます。

国分寺一覧

全国に建立されることが決まった国分寺・国分尼寺ですが、国分寺のトップである総国分寺に東大寺（現在の奈良市雑司町）、国分尼寺のトップである総国分尼寺に法華寺（現在の奈良市雑司町）が定められます。

その上で、各国の国分寺の多くは、国府区域内またはその周辺に置かれ、国庁とともにその国の最大の建築物を構成しました。

畿内

東海道

東山道

北陸道

山陰道

山陽道

南海道

西海道

国分尼寺一覧

畿内

東海道

東山道

北陸道

山陰道

山陽道

南海道

西海道

国分寺・国分尼寺の衰退

鎮護国家思想の下で精力的に建立された国分寺・国分尼寺でしたが、律令体制が崩れていき朝廷が力を失ってその財政基盤が危うくなっていくと、朝廷からの経済的援助が受けられなくなって衰退していきます。

さらに、国分尼寺については、国が認めた尼を置く規定であったものの、奈良時代中期に戒律が伝わった後に朝廷が女性の授戒を禁止したために国分尼寺に尼がいなくなり、国分尼寺の存在意義が失われます。

この結果、時の経過により多くの国分寺・国分尼寺が失われています。

もっとも、中世期以降になると、当初の性格・宗派を変更した寺院として失われた国分寺・国分尼寺が再利用されることで存続する事例が見られるようになります。

そのため、今日の国分寺・国分尼寺については、奈良時代に建立された寺院であるにも関わらず、後の次代に開かれた仏教宗派寺院として存続している例が見られます。